GLADIATOR II vom legendären Regisseur Ridley Scott ist die Fortsetzung der epischen Saga um Macht, Intrigen und Rache im antiken Rom. Vor Jahren musste Lucius (Paul Mescal) den Tod des geliebten Helden Maximus durch die Hand seines Onkels miterleben. Jetzt ist er gezwungen, selbst das Kolosseum zu betreten, nachdem seine Heimat von den tyrannischen Kaisern erobert wurde, die Rom nun mit eiserner Faust regieren. Die Zukunft des Reiches steht auf dem Spiel, und mit Wut im Herzen muss sich Lucius auf seine Vergangenheit besinnen, um die Stärke zu finden, den Ruhm Roms seinem Volk zurückzugeben.
Etwa im Jahr 200 nach Christus steht Lucius, der Sohn von Lucilla und Neffe des früheren Kaisers Commodus, im Mittelpunkt der Handlung. Nach Jahren in der Wildnis, wo er von seiner Mutter entfremdet lebte, kehrt Lucius zurück. Er ist entschlossen, sich seinen Platz in der römischen Gesellschaft zurückzuerobern.
Als Gladiator gelangt er schließlich bis ins Kolosseum. Dort trifft er auf seinen größten Feind: den römischen General Marcus Acacius, der ihn einst in die Sklaverei zwang. Doch nicht nur der General wird zum Problem. Der einstige Sklave und zum Gladiatorenrennstall-Besitzer aufgestiegene Macrinus hat noch eine Rechnung mit Lucius offen.
Jetzt schlüpft also Paul Mescal in seine Kampfsandalen und ist bereit für kolossale Action im römischen Colosseum. Der neue Gladiator Lucius ist ein Fan des alten, denn er blickte einst als Junge zu Maximus (Russel Crowe) als Helden auf und musste miterleben, wie dieser erniedrigte Feldherr in der Arena gestorben ist. Ausgerechnet der mörderische Kaiser Commodus (Joaquin Phoenix), den Maximus mit letzter Kraft noch ins Jenseits befördern konnte, ist Lucius‘ Onkel gewesen.
Und wie ist es dem Jungen seither ergangen? Prinz Lucius Verus hatte auch nicht gerade viel Glück und teilt mit seinem Vorbild ein ähnliches Schicksal. Er lebt seit Jahren unter falschem Namen weitab von Rom, doch nun holt ihn die Vergangenheit ein und er gerät in Gefangenschaft und Sklaverei. Somit tritt er recht bald in Maximus‘ Fußstapfen
Es braucht seine Zeit, bis es zu einer Art Familienzusammenführung kommt und die Verwandtschaftsverhältnisse geklärt sind. Drehbuchautor David Scarpa, der bereits das Skript zu Scotts vorherigem Werk „Napoleon“ beisteuerte, hat sich jedenfalls eine gute Wendung einfallen lassen, um das Andenken des früheren Gladiators zu wahren. Bereits der animierte Vorspann stimmt nostalgisch auf die Thematik ein und lässt uns mit Maximus noch einmal wichtige Momente durchleben.
Connie Nielsen kehrt in ihrer Rolle als Lucilla zurück – inzwischen ist sie die Frau des Feldherren Marcus Acacius (Pedro Pascal). Das Ehepaar trägt sich mit gefährlichen Gedanken und versucht, das Erbe von Lucillas Vater, dem visionären Kaiser Mak Aurel, zu verwirklichen. Immer wieder wird dessen hoffnungsvoller „Traum von Rom“ beschworen, obwohl es eher danach aussieht, als würde die Hauptstadt gerade einen Alptraum durchleben, in dem nur das Recht des Stärkeren zählt. Ein kaiserliches Brüderpaar stürzt Rom nämlich in einen Strudel aus Korruption und Gewalt. Tatsächlich gibt es diesmal nicht nur einen verrückten Kaiser, sondern gleich ein Psychopathen-Duo in Gestalt von Geta (Joseph Quinn aus „Stranger Things“) und Caracalla (Fred Hechinger).
Denzel Washington vervollständigt den tollen Cast. Er spielt Macrinus, Waffenhändler und Herr der Gladiatoren und es erweckt den Anschein, als würde er den direkten Nachfolger von Proximo (Oliver Reed), dem Leiter der Gladiatorenschule, bilden. Doch das stimmt nur begingt, da Macrinus nach Höherem strebt und keine Nebenfigur bleibt, sondern eigentlich zum zweiten Hauptdarsteller wird, der sich perfekt aufs Intrigieren versteht.
Ridley Scott versucht fast 25 Jahre später, sich im Inszenieren von opulentem Kampfgetümmel noch einmal selbst zu übertreffen und bekommt das erstaunlich gut hin. Der kampftechnische Höhepunkt ist eindeutig eine nachgestellte Seeschlacht in der gefluteten Arena – und im Wasser wimmelt es obendrein nur so von Haien, damit keiner, der über Bord geht, auch nur die geringste Chance hat.
Der eigentliche Entscheidungskampf findet dann übrigens gar nicht mehr in Colosseum statt, sondern wird auf offenem Feld ausgetragen. Das erweist sich als kluge Entscheidung von Scott – er verlässt sich nicht aufs bewährte Rezept und durchbricht das alte Schema. Das Ergebnis gibt ihm Recht: Dieser neue Gladiator reicht vielleicht nicht ganz an die Stärke des alten heran, bleibt ihm aber in Sachen Dramatik und Spannung nichts schuldig. Vor unseren Augen entfaltet sich das monumentale Panorama eines krisengeschüttelten Weltreiches
Schauspieler: Denzel Washington, Pedro Pascal, Joseph Quinn, Connie Nielsen, Paul Mescal, Rory McCann
Regie: Ridley Scott
Genre: Action
Dauer: 150 Min
Zulassung: ab 12 Jahre
Land: Großbritannien
Erscheinungsdatum: 2024
ab 14. November
